夜深的时候，火塘里的火暗了下去。石眼在隔壁鼾声如雷，素妜蜷在铁嫂身边沉沉睡去。
稷壤躺在兽皮上，望着头顶被烟熏黑的岩石纹路。那些白天压下去的念头，又悄然浮上来。
他想阿爹阿娘。想大哥二哥。黥会为难他们吗？
素妜呢，他不知道该留下她，还是带她走。
他的沉默没能逃过炎砾的眼睛。
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几日后的黄昏，寨子上空的浓烟被夕阳染成金红色，熔炉区的喧嚣渐渐平息。炎砾没有像往常一样回家。他走到院子里，拍了拍正在劈柴的稷壤。
“跟我来。”
稷壤放下柴刀，看了他一眼。炎砾没解释，转身朝院子外走去。稷壤迟疑了一下，瞥了一眼铁嫂和素妜，默默跟了上去。
炎砾没有走向寨子中心。
他带着稷壤沿着一条僻静的栈道向上攀爬。栈道凿在更高的岩壁上，外侧是深谷，下方奔腾的赤水河此刻成了土黄色的细线。
越往上，寨子里的人声和熔炉的轰鸣越远，只剩下山风卷过岩石，发出呜呜的声响。硫磺味淡了，一种清冽的山气愈来愈浓。
栈道的尽头是一处天然石台。石台不大，地面凹凸不平，布满了风蚀的痕迹。几丛灰绿色的灌木扎根在石缝里。
站在这里，视野豁然开朗。整个炎火寨匍匐在下方，像一头盘踞在赤色山崖上的巨兽。数十道浓烟从它背脊上喷涌而出，融入沉沉暮色。
更远处，赤水河蜿蜒消失在群山褶皱里。
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正对着石台，在赤水河对岸，隔着深谷和翻腾的云雾，矗立着一片更高更陡的山峦。那些山峰的轮廓在暮霭中呈现出冷硬的铁灰色，峰顶尖锐，直插云霄。半山腰以上被浓密的乳白色云雾笼罩，只在狂风吹拂的间隙，偶尔露出一点黝黑的岩石断面。
炎砾走到石台边缘，在一块被风磨得光滑的巨石上坐下，望着对岸，很久没有说话。
稷壤站在他身后几步远的地方，也望向那片云雾中的高山。
“看到那座山了吗？”炎砾终于开口，声音被风吹得有些飘忽，“最高的那座。”
稷壤点了点头。
“那地方叫‘云顶’。”炎砾顿了顿，“云顶下面，半山腰云雾里头，有个寨子，我们这里都叫它‘顶星寨’。”
稷壤没说话。
炎砾深吸一口气。“去年冬天，雪下得特别大，封了山。寨子里存粮紧巴，我去后山打猎。追一头受伤的‘花蹄子’，钻进老林子，迷了路。”他的声音慢慢低沉下去，“快冻僵的时候，听到了歌声。”
他停顿了一下。
“我循着声音找过去，在一处背风的石崖下，看到了她。穿着雪白的皮袄，领口镶着火红的狐狸毛。旁边蹲着一只小狐狸，尾巴尖是红的。”
“顶星寨的人？”稷壤问。
炎砾点头。“她叫云岫。”
他说出这个名字时，放在膝盖上的手攥紧，骨节咯咯作响。
“后来……就熟了。”炎砾娓娓道，“雪化了，路通了。她常去那儿，带着她的小狐狸。她说她喜欢听我讲打铁的声音，讲赤水河的故事……她说她从来没下过这么低的山。”
他忽然哽住了，别过头，看向深谷下方奔腾的浊流。
稷壤没说话。
“再后来……”炎砾转回头，声音有些走样，“就是遇到抓你们的那伙人。”
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那天，我跟云岫约好了，去老林子北边一处新发现的山泉。那地方很偏，快到两座山交界的乱石坡了。
我们刚到那儿，还没说上几句话，那群人就从石头缝里钻出来。无声无息。穿着杂色的破皮袄，脸上抹着死人灰一样的泥巴。手里拿着磨尖的石头棒子、绑着石尖的长矛。眼睛像荒原上的饿狼。
他们人太多了。一下子就围了上来。我让云岫快跑，往顶星寨的方向跑。她怀里抱着那只吓坏了的小狐狸，转身就往林子深处冲。
可是林子那边也冒出了人。他们早埋伏好了。
她没跑掉。被他们就那样拎走了。我拼了命想冲过去，背上挨了一锤，腰上被矛捅了一下。他们像拖死狗一样把我拖走。我最后看到的，是她的白皮袄，被血染红了。还有她的小狐狸，被他们一棒子……
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“我……不知道……要不要……去那寨子……找她的家人……”炎砾再也说不下去。
黑暗中，传来他沉重的喘息和呜咽。
暮色四合，最后一点天光被对岸高耸入云的“云顶”彻底吞噬，只剩下一个巨大、冰冷、沉默的黑色剪影。
石台上，风声呜咽。
炎砾蜷缩在冰冷的岩石上，脊背一起一伏。稷壤僵立在几步之外，远处那座孤绝的山峰，巨大的阴影在最后的暮光中彻底凝固。
时间在风声中流逝。
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“稷壤。”炎砾哑声开口，“我把最深的疤撕开给你看了。”他转过头，看着稷壤，“你呢？告诉我。你从哪儿来？你带着素妜，又是怎么回事？那些涂着死人灰的人，为什么会抓到你们？”
稷壤没立刻回答。他站在那儿，过了好一会儿，才深吸一口气，走到炎砾旁边，也望向对岸那沉默的云顶巨影。
“我来自大平原。”他说，“山那边，外族人叫我们有熊氏。”
“大平原？有熊氏？”炎砾眼睛微微眯起，“听说那里的土地平坦得望不到边。”
稷壤点了点头。“我们种黍米，养牛羊，住在夯土和木头搭起的房子里。寨子外面，围着很高的土墙。”他停顿了一下，“素妜不是我的亲妹妹。”
炎砾呼吸停了一下。
“三年前，一个冬天。”稷壤的语速很慢，“也是雪下得很大，盖住了平原。狩猎的人回来了，抢了狄山那边，分战利品。就在一片草料堆角落里，我发现了她。”
“狄山人？”炎砾低声道。
“是。”稷壤承认，“一看就知道不是我们那里的。我不能把她留在那儿等死。”
他开始讲素妜如何在阿娘的照料下活过来，从最初的惊惧呆滞，到像只受惊的小鸟般依偎在阿娘身边，再到后来，像一颗小小的种子，在他那个原本只有沉默劳作和兄弟间粗粝摩擦的家里，扎下根，绽开笑容。
“听起来挺好。”炎砾闷闷地说。
“是很好。”稷壤说，“直到今年开春。”
