屋外，夜色沉得像墨。
星子隐没，天地间灰蒙蒙一片，近处的石基只剩一道模糊的黑影。寒风穿透稷壤单薄的衣衫，冷得他打了个寒噤。
远处祭坛高台的方向，几点松明火光在风里忽明忽暗，摇摇晃晃。
“这边！快！”
茛禾的声音从阴影里低喝出来。他手里攥着一把磨得发亮的短刀，目光锐利地扫过四周。一把夺过稷壤手里的缰绳，牵住沉默的黑脊，把旁边一个装了半筐干草的粗藤筐，挂在马身一侧。
“低头！贴着石根走！”他低喝一声，先猫下腰，贴着冰冷的石基阴影，向西快步潜行。
稷壤抱着素妜快步跟上，脚下是冰冷坚硬的泥地。素妜的哭声在夜里格外刺耳，稷壤把她箍得更紧，低声哄：“别哭……素妜乖……别出声……别出声……”
可她反倒挣得更厉害了。
远处传来几声犬吠，紧接着是梆子声，一下，两下，越来越近。
稷壤和茛禾同时停下，缩进一处凹陷的石基阴影里。稷壤抱着素妜的手猛地一紧。老马不安地踏着蹄子，茛禾伸手按住它的鼻梁，用力按住，不让它发出声响。
梆子声在几步之外停了。
有男人说话，声音含糊不清，跟着又咳了几声。
素妜在稷壤怀里一下子僵住，哭声噎在喉咙里，只剩身子剧烈发抖，连稷壤的衣襟都跟着颤。温热的泪水浸湿他的脖颈，顺着脖子慢慢往下淌。
稷壤屏着呼吸，眼睛死死盯着声音来的方向。
好一会儿，脚步声又响起来，慢慢远去了。
茛禾打了个手势，继续往前走，速度更快了。
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巨大的石基渐渐退到身后，脚下变得坑坑洼洼，长满了灌木。
前方出现一道深陷的干涸河沟，沟两边是陡峭的土坡，坡上长满乱蓬蓬的矮灌木和缠在一起的荆棘。
“到了，老河沟。”
茛禾停下脚，声音压得极低，几乎被风声盖过去。他侧耳听了片刻，只有风呜呜地响，还有夜虫细碎的叫声。
“顺着沟底往西一直走，天亮前无论如何要冲到对面坡上那片歪脖子枯树林！看见林子，离狄山就不远了。记住！只要看见一点人烟，就把她放下，放下就跑，千万别犹豫！”
他急切地把缰绳塞回稷壤手里。
稷壤看着二哥紧绷的侧脸，喉咙像堵了块硬东西，一个字也说不出来。
素妜也察觉到要分开了，挣扎弱了下去，只剩断断续续的压抑抽噎，小脸紧紧埋在稷壤颈窝里。
茛禾的目光最后落在素妜身上，抬手将一个硬邦邦、用油叶裹紧的小布包塞进稷壤怀里。
“省着吃，水也省着喝。”
稷壤低头看了一眼——是盐块，用油叶裹着，还有一小块火石。那是家里仅剩的一点盐，他认得这片油叶，是阿娘留着补衣裳用的。
他把东西紧紧揣进怀里。
“二哥……”
“上马！”
茛禾粗暴地打断他，猛地推了他后背一把。
“快走！记住我说的话！放下就跑！别回头！”
他不再看稷壤和素妜，转过身面朝部落的方向，像一尊骤然凝固的黑色铁塔，横刀挡在来路上。
稷壤一手死死抱着素妜，一手抓住黑脊背上简陋的皮垫和挂着的草筐边缘，翻身上马，老马不安地踏动蹄子，喷出大股白气。
“抱紧我！”稷壤低喝一声，双腿用力一夹马腹。
黑脊发出一声沉闷的嘶鸣，迈开步子，沿着干涸的河床，深一脚浅一脚地向西奔去。马蹄踏在松软的淤泥和碎石上，发出沉闷的噗噗声和咔嚓声，在寂静的沟壑里荡开回音。
就在马加快脚步，快要钻进河沟更深处的黑暗时——
“跑——！别回头——！”
穿透刺骨的夜风，稷壤听到了茛禾这一声长啸。
那声音让稷壤浑身一震，眼泪一下子模糊了视线。
他死死咬住下唇，紧紧搂着怀里冰凉发抖的小身子，把脸深深埋进黑脊粗糙带汗味的黑鬃里。
回头望，屋里的火光就只剩一个模糊的红点，再走几步，红点也看不见了。
只剩下呼啸的风和老马粗重的喘息。
和无边无际的夜。
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干涸的河沟像一条巨大蜿蜒的伤口，在无边的黑暗里向西延伸。
黑脊沉重的蹄声敲在冰冷的淤泥和碎石上。素妜小小的身子缩在他怀里，厚围巾裹住大半张脸，只露一双惊恐圆睁的眼睛，在浓黑的夜里映出一点微光。
“冷……哥……我冷……”
稷壤笨拙地解开自己外层的粗麻布衣，尽量裹住素妜露在外面的后背和腿脚。
黑脊的喘息声在寂静的河沟里格外清楚。渐渐地，老马力气耗得厉害，奔跑的速度明显慢下来，步子也沉了，有些不稳。
稷壤勒紧缰绳，催着黑脊快跑，借着东方天际越来越亮的灰白微光，努力辨认着前方的道路。河沟蜿蜒曲折，两侧陡峭的土坡如同巨大沉默的高墙，投下更深的阴影。脚下是冰冷的淤泥、硌脚的石块和盘踞的树根。
忽然。
黑脊猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣。稷壤身体后仰，险些掉了下来，素妜也一声尖叫。
他勒紧缰绳。马还在原地打转，蹄子踏在碎石上，溅起泥水——
前方，河沟被一大片滑落的泥石堵死了，泥墙在晨光里泛着湿气，又滑又高，根本爬不上去，两侧的土坡长满荆棘，岩石嶙峋，没有半分下脚的地方。
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茛禾还站在河沟边。
他握着那把磨得雪亮的短刀，一动不动，风灌进领口，从脖子凉到胸口，但他浑然不觉。
身后是部落零星的灯火，拳头仍在隐隐作痛。
面前是浓得化不开的黑，什么也看不见，只有风，只有干涸河床的腥气，只有越来越远的马蹄声。
马蹄声终于彻底听不见了。
他又站了很久，久到手里快握不住刀，指尖冻得发僵。
把刀插回腰间，转身，往回走。
走了几步又停下来。
再回头望向那片黑暗，其实什么都看不见，却依旧凝望了许久。
手里的刀柄还攥着，很冷，很滑，像握着一块永远也握不住的冰。
